de londense scheepsarts lemuel gulliver beschrijft zijn avonturen wanneer hij verre reizen maakt. tijdens zijn eerste reis vergaat het schip. gulliver overleeft de ramp en spoelt aan in het land van de lilliputters, mensen van nog geen zes duim hoog. terwijl hij ligt te slapen op het strand binden de lilliputters hem vast met honderden touwen en schieten pijlen op hem af, die hem prikken als naalden. gulliver weet hun vertrouwen te winnen en leert hun taal en alles over hun leven. op een volgende reis wordt hij gevangen door zeerovers en komt op het eiland laputa terecht. en in een volgend avontuur gaat zijn bemanning muiten en wordt hij op een onbekend strand achtergelaten. steeds opnieuw leert gulliver de bewoners en hun gebruiken kennen en keert hij ongeschonden terug in zijn geboorteland.