de winnaar van de boekhandelsprijs van frankrijk. bijna zeventig jaar na de tweede wereldoorlog krijgt de francaise irene de opdracht om de duizenden voorwerpen die in de bevrijde kampen gevonden zijn, terug te geven aan de eigenaren of hun nabestaanden. de spullen lagen al die tijd opgeslagen in het archief van het documentatiecentrum waar ze werkt. maar waar moet ze beginnen? ze kiest een oude pop, een medaillon en een geborduurde zakdoek... elk voorwerp met een eigen verhaal. tijdens haar onderzoek stuit irene op de mysteries van het centrum en van haar eigen historie. blijft het alleen bij geschiedenis of blijken de schimmen uit het verleden toch veel levendiger dan gedacht? in haar zoektocht neemt nohant je mee van warschau naar parijs en berlijn, via thessaloniki naar argentinie, en zie je de mensheid op haar slechtst, maar ook op haar best. van wie ze waren is een verwoestend mooie roman over ons verleden en de kracht van hoop.