op pinksteravond 1935 leert de zestienjarige mona in cafe de londres de knepen van het vak: met drankjes knoeien en mannen geld aftroggelen. ze wordt stapelverliefd op bakker stan, maar die wil marieke. en marieke kan niet kiezen tussen stan en zijn neef. mona speelt een gevaarlijk spel als ze haar beste klant, een sluwe jodenjager, uithoort. in volle oorlogstijd neemt ze een eigenzinnig besluit dat het leven van haar vrienden voorgoed overhoop gooit. maar mag ze wel rommelen met mensen zoals ze foefelt met drankjes? valavond is gebaseerd op mondelinge getuigenissen over liefde en leven in mariaburg (bij antwerpen), destijds beroemd om de 'warme cafes' die tot leven kwamen als de avond viel.