op een donkere ochtend in november vinden bouwvakkers op een verlaten vliegveld van de amerikaanse luchtmacht in eschborn bij frankfurt een menselijk skelet. even later stort een vrouw van een voetgangersbrug op een voorbijrijdende auto. een getuige denkt gezien te hebben dat de vrouw werd geduwd. het onderzoek voert pia kirchhoff, assistente van hoofdcommissaris oliver von bodenstein, naar het verleden: vele jaren geleden verdwenen uit het kleine plaatsje altenhain twee meisjes. de vermoedelijke dader, de twintigjarige tobias sartorius, keert na het uitzitten van zijn straf terug naar het dorp. wanneer dan opnieuw een meisje verdwijnt, begint het verhaal van voren af aan.