de jonge werktuigkundige dik pastol vindt een stoommachine uit, en trein en spoor volgen alras. zonder dat er ook maar een greintje toverij aan te pas komt! iedereen wil wel een graantje meepikken van dit veelbelovende wonder van technisch vernuft – van s.i.e.v. snikkel tot harrie koning. ook heer ottopedi voelt dat er verandering in de lucht zit en hij zet gauw feucht von lippvacht aan het hoofd van het razendsnel uit de grond schietende spoorwegbedrijf. maar niet iedereen vindt vooruitgang een goed idee... op stoom, het nieuwste deel in de onovertroffen schijfwereld-reeks, tjoekt stomend voort naar het slot (dat nog een verrassinkje voor ons in petto heeft). weer boordevol oude bekenden, slimme grappen en hartverwarmende belevenissen van lieden die moeten optornen tegen vooroordeel en onbenul.