dit is een geromantiseerde biografie van rie, een jonge, ondernemende vrouw uit een klein dorp aan de zaan. het verhaal begint in 1928 in india. haar man, met wie ze halsoverkop in het huwelijk is getreden na een teleurstelling in de liefde, wordt directeur van de overzee bank in calcutta. het hete klimaat, de armoede maar ook het snobisme en de leegheid van de kolonialen werken verstikkend op rie. ze vecht hiertegen met humor, originaliteit en spontaniteit. in de tien jaar dat ze er woont krijgt ze haar drie kinderen. een studie in theosofie geeft haar gedurende deze periode veel steun. in 1939 vertrekt de familie naar nederlands indie. de oorlog in europa schokt de indische gemeenschap hevig. de dreiging van japan wordt steeds meer voelbaar. rie richt het vrouwen auto corps op, met medewerking van de legerleiding en general motors, om de mobiliteit van het knil te waarborgen. vrouwen krijgen les voor rijbewijs b en licht monteurswerk. dit tot grote hilariteit van de mannen. het corps valt uiteen na de invasie, bandjir genoemd, door de japanners. haar man vlucht naar bandoeng om de waardepapieren van de bank te redden. rie blijft achter in batavia met haar drie kinderen en een huis vol vluchtelingen uit de binnenlanden. ze start een gaarkeuken. een dertien jaar jongere zwitser wordt verliefd op haar. rie vecht tegen haar gevoelens. over haar man heeft ze al een half jaar niets gehoord. samen met haar geliefde en haar kinderen gaat ze naar bandoeng om hem te zoeken. een pijnlijke situatie volgt. rie blijft door de zwitserse nationaliteit van haar vriend nog geruime tijd buiten de kampen. maar uiteindelijk belandt zij met haar gezin in een gezinskamp, waarna een scheiding volgt van haar man en haar zoontjes. in de voormalige gevangenis in batavia weet ze met haar dochtertje te overleven door haar positieve instelling. hier geeft zij lessen in kunst, filosofie en cultuur. na tweeenhalf jaar volgt de bevrijding. het gezin is weer compleet. een voor een vertrekken haar kinderen naar holland. haar geliefde gaat naar zwitserland. een boeiende briefwisseling volgt. rie wil proberen haar huwelijk te redden. maar of zij daarin slaagt? zij gaat terug naar holland en een maand naar zwitserland. na een half jaar komt haar man ook in holland. er ontstaat een interessante driehoeksverhouding. zal rie uiteindelijk voor haar geliefde kiezen? veel beproevingen volgen. een ontroerend einde geeft veel stof tot nadenken. deze meeslepende geschiedenis is een pageturner die de lezer tot de laatste bladzijde in haar greep houdt