johan van oldenbarnevelt was de grondlegger van de republiek der verenigde nederlanden. tientallen jaren speelde hij een hoofdrol op het terrein van de europese politiek. zijn executie op 13 mei 1619 op het binnenhof in den haag was een schokkende gebeurtenis. duidelijk is dat prins maurits de drijvende kracht achter zijn arrestatie was. in 1623 beraamden oldenbarnevelts zoons reinier en willem een aanslag op de prins, die ternauwernood mislukte. dat leidde tot de onthoofding van reinier in den haag en een levenslange ballingschap van willem in brussel. prins maurits leek met de uitschakeling van zijn tegenstanders de eindoverwinnaar van het conflict, maar postuum trok johan van oldenbarnevelt aan het langste eind.