'onder de magnolia' van t. i. lowe speelt zich af in south carolina in 1980. austin foster is nog maar een tiener als haar moeder sterft in het kraambed. terwijl haar vader zich verliest in zijn verdriet, komt de zorg voor haar broertjes en zusjes volledig op austins schouders terecht. in de jaren die volgen vindt ze steun en vriendschap bij de inwoners van het dorpje magnolia. ondertussen doet ze er alles aan om haar vaders extreme stemmingswisselingen voor de buitenwereld verborgen te houden. net wanneer austins toekomst voorspoedig lijkt en ze vance cumberland, de zoon van een rijke familie, ontmoet, maakt haar vader een keuze waardoor alle familiegeheimen in een klap op straat komen te liggen. ze zal moeten omgaan met de consequenties van haar vaders keuze en haar liefde voor een jongen zoals vance.