het is oorlog en de koudste winter sinds tijden. freds vader is naar de zweedse grens gestuurd om die te bewaken tegen de duitsers. fred mist zijn vader, want aan wie kan hij nu zijn geheimen kwijt? dat hij verliefd is op elsa, bijvoorbeeld, een stoer roodharig meisje. gelukkig heeft fred zijn beste vriend oskar. samen hebben ze zo’n hekel aan de oorlog en aan die idioot-met-zijn-snor dat ze een hitlersnorretje op het menselijk skelet in school tekenen. maar daar is het schoolhoofd niet bepaald blij mee…