herbert sarfatij (1937-2023), historicus en archeoloog, neemt de lezer in langs kronkelwegen van geluk mee in zijn zoektocht naar zijn eigen vroegste geschiedenis tijdens de oorlogsjaren 1940-1945. als zesjarig joods jongetje uit amsterdam wordt herbert ondergebracht bij een pleeggezin in friesland. hij blijft daar ruim twee jaar, krijgt een nieuwe naam en identiteit en leert te zwijgen over zijn joodse afkomst. zijn vader, zeeman, wordt in 1939 met de nederlandse koopvaardij naar de vs gestuurd. herberts moeder en broer worden op hun onderduikadres verraden en komen als strafgeval in westerbork terecht, met bestemming auschwitz. zonder dat hij het weet zal herberts vader een grote rol spelen in een ingenieus plan van nederlandse verzetsmensen om herberts moeder en broer te redden.