wie of wat waren favoriete mikpunten voor spot in de oudheid en waarom? in dit boek worden niet alleen deze vragen beantwoord, maar ook nog een aantal belangrijke andere. wat waren de functies van humor en hoe valt te verklaren dat men zeer terughoudend was in het gebruik ervan, althans in theorie? welke humor werd passend gevonden en welke niet? dacht men dat vrolijkheid en lachen om grappen een positieve invloed op de gezondheid hadden? aan de hand van klassieke bronnen zoals komedies, anekdotes, satiren en humoristische graffiti worden in verschillende hoofdstukken de komische uitingen van de grieken en de romeinen beschreven en hun eigen commentaar daarop. humor is een heel bijzondere manier om een waarheid te vertellen en daarmee te amuseren. dat kan sociaal succes opleveren, maar ook ontstemming veroorzaken en soms zelfs bittere vijandschap. het geeft in ieder geval goed zicht op sommige essentiele kenmerken van de klassieke beschaving. paul schulten (1943) studeerde klassieke talen en oude geschiedenis in leiden, waar hij ook promoveerde. hij publiceerde een groot aantal boeken en artikelen over de grieks-romeinse oudheid en over de beide wereldoorlogen, o.a. samen met martin kraaijestein bij uitgeverij aspekt. tot 2005 was hij docent aan de erasmus universiteit in rotterdam. op dit moment is hij als onderzoeker verbonden aan central michigan university in de verenigde staten.