als ze rond allerzielen in mexico aankomen hebben monarchvlinders een epische reis volbracht die zich uitstrekt over duizenden kilometers en meerdere generaties. filosoof en natuurhistoricus johan van de gronden duikt in het magische leven van deze bedreigde trekvlinder uit midden-amerika. in zuid-afrika speurt hij naar de resten van een verdwenen taal en de motieven van een zonderlinge duitse geleerde om koortsachtig de belevingswereld vast te leggen van de laatste ǀxam-sprekers. bij de tombe van jean-jacques rousseau (1712-1778) in het franse ermenonville overdenkt hij de invloedrijke nalatenschap van deze zwitserse natuurfilosoof. ook brengt hij een eerbetoon aan de bevriende frans-nederlandse sinoloog en taoistisch meester, kristofer schipper (1934-2021). essays met een lichte weemoed en verwondering over natuur, landschap en onze verhouding tot beide.