op het dieptepunt van hun bestaan raken het karma van twee mensen - opnieuw - verweven. thomas d'harancourt leeft als banneling in de laatste oase voor de wildernis. alante, een ondervoede wees die haar geheugen kwijt is, valt voor zijn deur en raakt gewond. hij raapt haar noodgedwongen op. dit moment van fysieke aanraking betekent voor beiden een keerpunt. tom wordt uitgedaagd om zijn vindingrijkheid en verdrongen psi-vermogens in te zetten met hun beider leven als inzet: er wordt op het kind gejaagd. zij draagt een geheim bij zich, waar ze zelf onwetend van is en dat ten goede of ten kwade aangewend kan worden. haar voortdurende aanwezigheid en behoefte aan zorg wrikken stukje bij beetje zijn beklemde gevoelsleven los. in dit eerste deel van de trilogie het verscholen rijk vangen tom en alante een reis zonder einde aan, op zoek naar veiligheid en naar de afkomst van alante. zij is een watermens, met kieuwen en een pels als een zeehondje. hun wereld, die lijkt op het azie van onze aarde, staat aan de vooravond van een industriele revolutie, zonder de suprematie van europa. tijdens de tocht per zeilwagen en zeilboot breidt hun gezelschap zich uit met meerdere reisgenoten, waarmee ze in de volgende twee delen een oorlog weten te dempen en een nieuwe stad stichten. een eigen plek, van en voor kinderen, in een nieuw evenwicht temidden van de magie van een bezielde ecologie, economie en autonomie. zij ontdekken daarmee ook het verscholen rijk in zichzelf. de reis is de draad waaraan de gebeurtenissen als kralen zijn geregen. aanvankelijk kunnen ze geen touw vastknopen aan wat hen overkomt. met wijze hulp en hun nieuwe paranormale gaven, met humor en liefde weten ze hun kwetsbaarheid te transformeren tot een uitgekiende weerbaarheid, waartegen geweld het moet afleggen. het goud van de yandan dynastie en het dievengilde van doran spelen daarbij een niet mis te verstane rol. "[...} reisgids naar een betere wereld. voor kinderen, vrouwen, onze neven en nichten in de zee, de onzichtbare rijken, dieren, bomen... de aarde. en uiteindelijk ook voor de mannen, die het allemaal zo goed weten." een lezer