in het liedboek heeft petrarca zijn liefde voor de onbereikbare laura op monumentale wijze verbeeld, van de eerste verliefdheid tot het moment waarop hij bericht krijgt van haar dood. ook na haar dood laat zij hem niet met rust en schrijft hij nog honderd gedichten. in totaal bevat het liedboek 366 gedichten, behalve sonnetten – de dichtvorm aller dichtvormen – ook canzones, balladen, sestines en madrigalen, die tezamen kunnen worden gelezen als een lyrisch dagboek. de taal is ongehoord voor het italie van de veertiende eeuw: gulzig, scherp en gevoelig. het boek luidde de renaissance van de literatuur in en is van blijvende invloed gebleken. natuurlijk ook omdat het onderwerp, (onvervulde) liefde, van alle tijden is.