katherina van alexandrie was in de middeleeuwen een van de populairste heiligen in de lage landen. volgens de overlevering was zij beeldschoon en buitengewoon intelligent. zij liet zich dopen toen zij de hogere waarheid van de christelijke leer had ontdekt. haar argumenten daarvoor overtuigden zelfs vijftig van de geleerdste mannen van die tijd. uiteindelijk liet keizer maxentius haar na talloze martelingen onthoofden. de heilige wordt dikwijls afgebeeld met een zwaard in haar ene hand en een boek in de andere. naast haar staat gewoonlijk een (gebroken) rad en onder de zoom van haar jurk is soms het gekroonde hoofd van de keizer zichtbaar. een lange tijd onvindbaar handschrift met een middelnederlandse versie van katherinas vita wordt nu voor het eerst uitgegeven met een hertaling in modern nederlands en uitvoerig commentaar. de inleiding beschrijft de religieuze en literair-historische achtergronden van de tekst.