hermann hesse, die in 1946 de nobelprijs voor de literatuur kreeg, heeft tijdens zijn leven meer dan 30.000 brieven beantwoord. enkele duizenden daarvan zijn inmiddels terug gevonden. in deze bundel zijn brieven geselecteerd, waarin hesse stelling neemt tegen de problemen van zijn tijd, de spanning tussen individu en maatschappij, de problemen van de politiek, de religie, de kunst en de psychologie. deze brieven tonen niet zozeer de genese maar meer het resultaat van zijn denken. omdat veel van hesses eigen ervaringen in de brieven zijn verwerkt, zal de lezer vaak zijn eigen situaties herkennen. daarnaast zijn een dertigtal brieven opgenomen, die hesse tussen 1915 en 1938 heeft geschreven aan romain rolland, de franse schrijver, die in 1915 de nobelprijs voor literatuur kreeg. het zijn geen literaire hoogstandjes maar echte brieven, zoals die dagelijks worden geschreven en die een interessante kijk geven op de relatie tussen de beide grote mannen. zowel hesse als rolland hadden een onbuigzame houding tegenover iedere vorm van onderdrukking van de menselijke ziel, de menselijke waardigheid en de vrede en hebben daar steeds weer, soms met gevaar voor eigen leven, blijk van gegeven in hun werken.