van helen knopper verschenen ruim twintig titels, w.o. romans, korte verhalen, poezie, en een drieluik over de jaren negentig. na een lange periode van stilzwijgen maakte helen knopper in 2016 haar glorieuze comeback met 'het loopt het ademt het leeft', biografie van een vriendschap, (nominatie halewijnprijs 2016) in 2018 gevolgd door 'het onbesproken beeld', het bijzondere verslag van een ziekbed met de impact van een kroniek van een aangekondigde dood. niettemin is het helen knopper gelukt het brandende huis te voltooien met als intrigerende ondertitel verhalen uit het tijdloze hier en nu waar de meisjes zijn & de geest die waait waarheen hij wil. het brandende huis is een essayboek en geen roman, maar het is wel een echte knopper! gelet op de ondertitel moge duidelijk zijn dat de geest er de boventoon voert, maar het is niet alles bittere ernst wat de klok slaat. er valt ook veel te lachen. een kleine greep uit de veelheid aan onderwerpen: psychologische theorieen en hun grondleggers; religies en hun stichters; de toestand in de wereld en de technologische ontwikkelingen; de digitale opmars en de virtuele uitkomst. en niet te vergeten het menselijk gedrag - met stip! (helen knopper begon toen ze al dik in de zeventig was aan een studie psychologie aan de universiteit van amsterdam.) een scala aan personen en onderwerpen komt aan bod: gertrude stein, c.g. jung, roy baumeister, robert m., harry mulisch, dutroux, ronald laing, sigmund freud, viktor frankl, dolly parton, ray kurzweil, willem kloos, ramana maharshi, peter sloterdijk, william james, de zaak 40/61, de tsjandogya oepanishad, de ashtavakra gita, principles of psychology, prajnaparamita sutra, snuffmovies, interrealiteit, mirakel van de synaps, metafysica. het lijkt heel wat voor een boek. maar zoveel is het niet, omdat het in elk van de acht delen in het boek steeds om hetzelfde gaat, zoals verwoord in het voorwoord: "om wat houdbaar is en wat weg kan. om wat echt is en wat niet. om tegenwoordigheid van geest. in het hier en nu. want de tijd vliegt. en love is not for later. aldus shakespeare." helen knopper (1934) schreef met het brandende huis een indrukwekkende pleitrede voor behoud van een geestelijk gezond milieu.