het sextet dat in dit boek aan bod komt, bestaat uit beroemde vrouwen: rosa luxemburg, ayn rand, hannah arendt, susan neiman, martha nussbaum en elisabeth badinter. elk van de zes geniet een grote bekendheid en een blijvende invloed. het zijn vrouwen, maar dat is zeker niet hun belangrijkste kenmerk: hun oeuvre bestrijkt een breed terrein, ze staan op leeslijsten van studenten, liggen in de boekhandels, worden vaak geciteerd ... ze behoren met andere woorden tot de canon. de zes vrouwen uit dit boek zijn even verlicht. wanneer ze niet expliciet steunen op de verlichting baseren ze zich toch op de ratio om de wereld en het leven door te lichten. rationaliteit en verlichting vormen de gemeenschappelijke grond waarop ze staan. vooruitgang verwachten ze van de rede, kritisch denken en de wetenschap. zelf durven zij te denken, ze laten het geloof in vooruitgang niet los en ze streven naar emancipatie. vrijheid en zeggenschap voor de burgers zit in hun teksten ingebakken. ondanks hun gelijkluidend vertrekpunt blijken de (politieke) conclusies van deze zes filosofes ver uit elkaar te liggen. waar deze verschillen vandaan komen, is de drijvende vraag achter de portretten die in dit boek worden gepresenteerd. magda michielsens (1944) is doctor in de letteren en wijsbegeerte, gespecialiseerd in ethiek (universiteit gent, 1973). zij doceerde vrouwenstudies aan de radboud universiteit (nijmegen) en aan de universiteit antwerpen. vrouwen in de filosofie en representatie van vrouwen in de media zijn de onderzoeksterreinen waarop zij uitvoerig heeft gepubliceerd. ze geeft regelmatig lezingen over vrouwen in de filosofie.