het is dertien jaar geleden dat branna werd uitgehuwelijkt aan de mazumundische keizerszoon memindel. in de tussentijd is er veel veranderd in yo-kin-har mazumundo. de magiers zijn van hun voetstuk gevallen, terwijl de zwartogen onder leiding van ladro´n hoogtijdagen vieren. ondanks het feit dat keizer memindel dankzij ladron het grootste spionnennetwerk heeft dat er ooit heeft bestaan, heerst er onrust in het machtige keizerrijk. de geruchten die er over het paleis de ronde doen, helpen daar niet bij. zo zijn er delen van het paleis die al jarenlang afgesloten zijn en waar bediendes zelfs niet toegelaten worden. het is duidelijk dat branna en memindel iets te verbergen hebben tijdens hun bewind. de bevolking is niet tevreden met het lot dat de goden hen toebedeeld hebben. er zijn steeds meer executies vanwege heiligschennis, relaties tussen mensen met verschillende oogkleuren zijn verboden door de goden en zelfs op werkzaamheden die niet bij de oogkleur passen staat de doodstraf. elin, een simpel boerenmeisje, wordt tegen haar wil meegenomen naar de hoofdstad van het keizerrijk, waar ze ontdekt dat ze de kleur van haar ogen kan veranderen. in een wereld waar oogkleur allesbepalend is, kan dit haar erg machtig maken. misschien wel machtiger dan de keizer. elins keuze is het vervolg op branna's offer.