deel 1: tussen 1854 en 1929 bepaalde de orphan train movement het lot van ettelijke duizenden straatkinderen aan de oostkust van de verenigde staten. alleen al in de straten van new york leefden zo'n 20.000 weeskinderen van kleine diefstallen en bedelen. de overheid dwong hen alle banden met hun verleden door te knippen en zette ze op een trein naar het westen dat kampte met een gebrek aan goedkope werkkrachten en oogappels om lief te hebben...in de wezentrein leren jim en harvey elkaar kennen aan boord van zo'n konvooi. het wordt een lange reis vol vriendschap, solidariteit... maar ook verraad. want sommigen zijn tot alles bereid om in een goed adoptiegezin terecht te komen. deel 2: harvey 1920. in de amerikaanse midwest dendert de wezentrein onverbiddelijk verder. aan boord treurt de kleine jim om zijn broer die op de laatste tussenstop van detrein werd geplukt om geadopteerd te worden. nu heeft hij alleen nog zijn zusje anna, het briefje dat zijn vader hem toestopte op het perron en zijn maatje harvey. bijna zeventig jaar later gaat jim in de archieven van de orphan train society op zoek naar zijn verleden en dat van zijn lotgenoten...