de 16e eeuw wordt ingeluid met twee ‘contactmomenten’ die in terugblik het begin van de globalisering en de verspreiding van de westerse civilisatie over de gehele aardbol vormen. het betreft de komst van columbus in amerika waarmee een einde kwam aan het isolement van dit continent. en in mindere mate de tocht die vasco da gama tot in de indische oceaan bracht waarmee europa rechtstreeks in verbinding kwam te staan met het verre oosten. het vormde de opmaat tot vijf eeuwen politieke en culturele dominantie die, tenminste aan de oppervlakte, de gehele wereld een sterke eenvormigheid heeft gegeven. in de uitgave 'het christendom, geschiedenis van een civilisatie' is dit voor een deel al besproken, vooral vanuit de christelijke optiek. christendom, christenheid en westerse cultuur gingen immers eeuwenlang vrijwel hand in hand. in dit boek wordt hierop voortgeborduurd waarbij behalve aandacht voor het post-christelijk denken van na de verlichting en de franse revolutie de rol van het fenomeen kolonisatie centraal wordt gesteld. door langs dit spoor het verloop van de geschiedenis te volgen kan nieuw licht worden geschenen op de huidige politieke problemen.