de tuinen van licht is een roman over verbeeldingskracht, die zich afspeelt tegen de achtergrond van de bloeiende 16e/17e-eeuwse tuincultuur in frankrijk, de lage landen en engeland. we volgen het verhaal van pierre, die in parijs wordt opgeleid tot hovenier. tegen de wil van zijn vader, de grote hovenier claude mollet, laat pierre zich inlijven bij het katholieke leger om tegen de protestanten te vechten. hij komt als krijgsgevangene in vlissingen terecht, maar wordt later alsnog hovenier. eenmaal volwassen vestigt hij zich in luik, waar zijn vrouw gonde zich wijdt aan de ontwikkeling van tulpen. in dienst van stadhouder frederik hendrik ontwerpt hij het grondplan voor de tuinen van honselaarsdijk. daar, in het noorden, ontmoet hij simon stevin, vriend en leermeester, die een grote invloed heeft op zijn zelfbeeld. het verhaal van pierre wordt verteld door mathieu, onlangs weduwnaar geworden. uit een behoefte aan troost kleurt hij de levens van deze historische personages in, en worstelt zich zo door zijn verdriet heen. van els launspach verschenen de romans messire, richard revisited, jonker en maitresse van oranje. na haar studie kunstgeschiedenis en theaterwetenschap werkte ze in het theater, en publiceerde essays over toneel en film. aan de amsterdamse academie voor theater en dans gaf ze ruim twintig jaar les over de griekse tragedie en shakespeare.