in het hart van de cariben, in de dominicaanse republiek, begint de familie rosenheck een nieuw hoofdstuk in hun geschiedenis. midden in de turbulente jaren 60 keert ruth samen met haar dochter gaya terug naar de dominicaanse republiek. het is een keuze die haar erg gelukkig maakt en kijkend naar hoe haar dochtertje haar eerste stapjes zet en opgroeit temidden van familie, voelt ze zich rustig en sereen. het leven hervat zijn koers. tot op een dag haar jeugdvriendin lizzie opduikt, die gebukt gaat onder het trauma van de holocaust. en ondertussen is gaya ook nog op zoek naar haar biologische vader. catherine bardon weet in ‘de terugkeer’ op weergaloze wijze de kleine en grote geschiedenis met elkaar te verweven.