"de oude kris", die dylan cadeau kreeg, kende geen rust. het manipuleerde de jonge antiquair dermate dat hij zich door een kenner liet adviseren. op het eiland bali was een empu instaat om de boodschap van "de oude kris", te vertolken. het kleurrijke leven uit de midden-klassieke periode van indonesie wordt belicht door de belevenissen van de oorspronkelijke eigenaar van "de oude kris". in dit verhaal staat vooral de waarde en herkomst van de magische kris centraal en leidt de lezer tevens door de geschiedenis van een verloren beschaving uit het oudst door de mens bewoonde land, nu bekend als "gordel van smaragd".