onlangs is in sint-petersburg de briefwisseling teruggevonden van de amsterdamse apotheker albert seba met de lijfarts en de bibliothecaris van tsaar peter de grote. de brieven leveren een schat aan gegevens over de verkoop van de collecties naturalia van seba en anatomische preparaten van frederik ruysch, voor de huisvesting waarvan de tsaar de beroemde kunstkamera liet bouwen. de aankoop van de amsterdamse collecties was een uitdrukking van tsaar peters actieve deelname aan de europese 'republiek der liefhebbers', mensen die alles zelf wilden onderzoeken in plaats van af te gaan op het gezag van bijbel en klassieke oudheid. er blijkt een verband te bestaan tussen peters gebruik van de kunstkamera en de idee van de radicale verlichting. seba's brieven vormen een prachtig bewijs voor hollands rol als exporteur van idee en cultuurgoederen.