in zijn boekenapotheek in parijs – een schip op de seine – verkoopt boekhandelaar jean perdu romans als medicijn voor de kwalen van het leven. hij weet precies welk boek geschikt is voor een ander. de enige die hij niet kan genezen is zichzelf. eenentwintig jaar geleden verliet zijn provencaalse geliefde manon hem terwijl hij nog sliep. ze liet een brief achter - die perdu nooit durfde te lezen. tot deze zomer. de zomer die alles verandert. jean perdu gaat op reis over de rivier naar het hart van de provence, naar zijn herinneringen en terug naar het leven.