andre roes beschrijft het getourmenteerde leven van dickens, zijn traumatische jeugd, zijn relatie met vrouwen, zijn ongelukkige huwelijk, zijn rusteloosheid, maar ook zijn spectaculaire succes als schrijver en zijn activiteiten als sociaal hervormer. verder gaat de auteur uitvoerig in op het kunstenaarschap van dickens, en laat hij dickens in zijn teksten herleven. ook komen dickens' sociale en politieke inzichten en de actualiteit hiervan aan de orde. hij bestreed een rigide liberaal-economisch marktdenken - eendimensionaal, zonder enig menselijke compassie - dat vrijheid en rijkdom opeiste voor de ene helft van engeland en het andere liet creperen. de constante in het werk van dickens is de menselijke waardigheid. het laatste hoofdstuk, dat vertrekt vanuit de christmas carol, laat dickens zien als een bestrijder van een verzuurd, vreugdeloos en neurotisch christendom. het christendom van dickens kiest voor het geluk van de mens, voor de compassie en de barmhartigheid, en belijdt een onverwoestbaar geloof in de uiteindelijke overwinning van het goede.