het caribische gebied wordt gekenmerkt door tegenstellingen en ontsporingen. er is niet een dominante cultuur, ze is heel uiteenlopend en vermengd, in tal van opzichten: etnisch, taalkundig, politiek, [ideologisch,] en religieus. een 'leven met verscheidenheden', zo omschreef de surinaamse albert helman de caribische mens. eigenlijk is het caribisch gebied daarmee, in het klein, een afspiegeling van de wereld, een fragment dat het geheel oproept - de wereld 'in het groot' vertoont immers ook de tendens tot globalisering en toenemende vermenging. in caribisch enigma worden de cultuur, identiteit en werkelijkheid (in zoverre die is vast te stellen) van het caribisch gebied in kaart gebracht, zoals deze uit literaire teksten uit de regio naar voren treden - en teksten uit de omgeving die deze zichtbaar beinvloed en vormgegeven hebben. het boek is een zoektocht, een zwerftocht, door een even fascinerende als verwarrende archipel. aan de hand van romans en poezie van caribische auteurs (en hun 'geestelijk vaders') wordt een beeld van de cultuur en het karakter van dit eilandenrijk geschetst, een kleurrijke collage. het boek is als een collage geschreven. je kunt overal beginnen. je kunt hoofdstukken overslaan en toch de rode draad ontdekken. de lezer komt tal van bekende caribische schrijvers tegen, niet alleen uit het nederlandstalige caribische gebied (o.a. luis daal, cola debrot, nydia ecury, radna fabias, albert helman, boeli van leeuwen, shrinivasi, hans vaders) maar ook internationale auteurs uit deze regio (alejo carpentier, patrick chamoiseau, maryse conde, edwige danticat, edouard glissant, jamaica kincaid, v.s. naipaul, jean rhys, saint john perse, derek walcott) alsook auteurs van ver daarbuiten die de schrijvers uit de cariben inspireerden, zoals andre breton, johan daisne, martin heidegger, milan kundera, octavio paz, tristan tzara, simone weil. maar brede kristensen introduceert ook vele, vele auteurs wier namen de lezers (nog) minder bekend in de oren zullen klinken. brede kristensen (den helder, 1946) groeide op in nederland en op curacao en studeerde sociologie en politicologie aan de vu in amsterdam, waar hij tevens promoveerde op het verraad van de techniek (1982). hij werkte onder meer als docent sociologie voor diverse instituten, het meest recent aan de universiteit van curacao, en is consultant op het gebied van 'goed bestuur' in oost europa en op caribische eilanden. kristensen is o.a. de auteur van een kwestie van grenzen (2008) over corruptiebestrijding en integriteit van bestuur. hij schrijft met grote regelmaat over literatuur voor diverse tijdschriften en kranten, o.a. de amigoe (curacao). brede kristensen woont op curacao.