in het begin van de twintigste eeuw besloot het koloniale bewind in nederlands-indie het lokale bestuur te reorganiseren, in een poging om tegemoet te komen aan de wens van de europese inwoners om meer zeggenschap in het bestuur. in 1905 kregen voor het eerst de grotere bevolkingscentra op java een extra bestuurslaag in de vorm van een gemeente. later kwamen er ook gemeenten op sumatra, celebes, borneo en de molukken. deze gemeenten kregen een gemeenteraad die door de bewoners, zowel nederlandse als inheemsen, gekozen werd. pas in 1916, werd hieraan het ambt van burgemeester toegevoegd, een bestuurlijke indeling die bleef bestaan totdat de japanse bezetter in 1942 hieraan een einde aan maakte. uiteindelijk dienden er tot aan de tweede wereldoorlog in nederlands-indie 86 burgemeesters. in dit naslagwerk wordt op alfabetische wijze kort hun loopbaan beschreven en voorzien van vele foto’s. a.a. (ton) lutter ma, heeft een brede belangstelling in de geschiedenis en cultuur van nederlands-indie/indonesie. eerder was hij betrokken bij de totstandkoming van de geillustreerde atlas van de bersiapkampen in nederlands-indie 1945-1947.