op 19 juni 1867 wordt in queretaro keizer maximiliaan van mexico geexecuteerd. niet alleen zijn broer, keizer franz jozef i van oostenrijk, heel europa, de hele wereld was geschokt. zijn vrouw, keizerin charlotte, de dochter van koning leopold i van belgie, in mexico 'carlota' genoemd, was toen zij maanden later het nieuws hoorde verpletterd. zij was in europa om steun te zoeken voor haar man en 'haar' mexicanen toen maximiliaan door het vuurpeloton, in opdracht van de latere president benito juarez, werd omgebracht. zij werd krankzinnig en stief, pas 60 jaar later, dan al heel lang opgesloten, in kasteel bouchout in belgie. in berichten uit het keizerrijk laat fernando del paso beurtelings de waanzinnige charlotte en ander betrokkenen, van zeer divers pluimage, het drie jaar durende echec van mexico, het voorspel en de gevolgen ervan beschrijven. de geschiedenis van de tweede helft van de 19e eeuw van zowel europa als mexico blijkt verbijsterend kleurrijk.