een geromantiseerde vertelling gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen uit de 19de eeuw. het verhaal gaat over vier generaties van een familie en komt voort uit in historische archieven gevonden materiaal en geschiedschrijving van die tijd. de non-fictie. de beschrijvingen van contacten, gesprekken, gevoelens en gedachten zijn fictie. nadat de adel na 1795 is ontdaan van vele privileges wordt het een tijd, waarin de gewone mens meer de kans krijgt zich boven het niveau van zijn geboorte uit te werken. zo ook deze familie, waarvan de stamvader, zoekend naar werk en zonder geld, de betuwe binnenwandelt. hij en zijn vier kinderen werken hard om aan de armoe te ontsnappen. zijn enige kleindochter erft alles en huwt een slimme man, die met zijn onderneming een aanzienlijk vermogen opbouwt. diens kinderen stappen gefortuneerd en het gewone volk ontgroeid de twintigste eeuw in.