hoelang blijft iemand een belofte? dat is een van de intrigerende vragen die literatuurhistoricus niels bokhove (1946) beantwoordt in achter zich de grote dromen, deze definitieve biografie over het veelbelovende leven van dichter-criticus halbo c. kool (1907-1968). hij was net zestien en wilde al dichter worden. h. marsman, in de jaren twintig de ‘leider der jongeren’, zag direct wat in hem. zo startte de geboren groninger halbo c. kool zijn poetische loopbaan. zijn eerste bundels vielen echter wat tegen, maar werden wel alom een ‘belofte’ genoemd. hij werkte in het interbellum bij de arbeiderspers in amsterdam en bleef er tot vlak na de oorlog. vervolgens was hij jarenlang werkzaam in de hilversumse omroepwereld. al die jaren deed hij er van alles naast, met name literaire kritieken, maar ook vertaalwerk (rilke, orwells 1984, simenon, en bij de eeg in brussel). verder was hij tijdschriftredacteur, toneelschrijver, schreef een speurdersroman, was in de oorlog dienstbaar in de kunstenaarssteun en mede-oprichter van de befaamde bezige bij. en, in privesfeer voltrokken zich twee wat raadselachtige buitenechtelijke vaderschappen. dit kleurrijke leven, dat in het teken stond van de letterkunde maar waarin de veelbelovende dichtersdroom gaandeweg uit beeld raakte, eindigde tragisch genoeg in de eigenhandige vervulling van een al jaren sluimerende doodswens. het is juist deze markante veelzijdigheid die literatuurhistoricus niels bokhove heeft gebracht tot een intensief biografisch onderzoek, resulterend in de eerste alomvattende levensbeschrijving van een man die het slagveld overzag, maar zelf geen leider kon worden: achter zich de grote dromen. niels bokhove (1946 studeerde filosofie en promoveerde in de filosofiegeschiedenis. dit breidde zich gaandeweg uit naar de literatuurgeschiedenis. hij is al vele jaren franz kafka-expert en -publicist (de kiem voor deze biografie!), maar publiceerde ook over o.a. m. nijhoff, h. marsman, e. du perron, nicolaas beets, simon vestdijk, bob hanf, j.j. slauerhoff, dada, de stijl, tijdschrift de gemeenschap, en ook thomas bernhard, david vogel, joseph roth en sandor marai. hij was jarenlang redacteur van het tijdschrift de utrechtse boekhouder en nog steeds van de serie de utrechtse boekhoudpers, beide over utrechtse schrijvers, en werkt aan een nederlandse en duitse bundel van zijn kafka-studies.